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探索病毒之谜

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探索病毒之谜

冠状病毒(coronavirus)

副黏液病毒(paramyxovirus)

特首董建华称为本港近年最严重传染病的「非典型肺炎」，又称「严重呼级系统综合症」（Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS)，病毒疑最先在广东出现，至於此病毒从何而来，以及曾否在禽畜身上变种继而侵袭人类，至今依然是谜。

全球1700人染病60人死亡

非典型肺炎近日引起国际媒体的关注程度，已不下於当年肆虐非洲的超级病毒「伊波拉」(Ebola)。伊波拉病的死亡率虽高达五至九成，但它亦不曾於先进国家广泛爆发；反而死亡率仅4%的非典型肺炎病毒，传染性极强，在短短一两个月间便藉\xFE?怃蜀?渔５０票膘?\xFE球多个先进国家，包括美国、加拿大及新加坡，导致全球最少1700人染病及60人死亡。

究竟非典型肺炎是由什么病毒引起？世卫组织曾就此问题提出过多个假设。

现时当局认为此病的元凶最可能是一种新的「冠状病毒」(coronavirus，简称冠病毒)，发现此病毒者包括港大医学院以及美国疾病控制及预防中心；但中大医学院则怀疑此病可能是与「副黏液病毒」(paramyxovirus）有关，世卫暂时仍未完全排除这可能性。

冠病毒本是温和病毒

「冠病毒」这一组别的病毒，在猪、老鼠及人类身上都颇常见，可引起动物呼级系统轻微出毛病或腹泻，也可导致人体出现咳嗽、流鼻水或甚至肺炎等病徵。但此病毒家族的毒性一般较温和，不会夺命，故与今次非典型肺炎的「凶恶」病情完全相反，令医学界迷惑。

新病毒或与活猪有关

世卫亦承认，今次疑引发非典型肺炎的冠病毒的基因图谱，有可能与所有已知的人类或动物冠病毒都不一样，故不排除这种新病毒或曾在动物身上出现变种，再感染人类。

事实上冠病毒普遍存在於活猪之中，故特区政府亦关注到新病毒是否可能与猪有关，渔护署近日并已加强抽查猪只因肺炎致死个案。

两病毒或同时袭击人体

至於中大提出的「副黏液病毒」，其病毒家族成员较为「凶狠」，曾经肆虐马来西亚并导致逾百人死於病毒性脑炎。因此世卫过去亦曾提出一个假设，便是两种病毒可能同时袭击人体，例如冠病毒先攻击人体免疫系统使它变弱，副黏液病毒跟\xFE?i攻并引发肺炎。

不过世卫对此假设有极大保留，因为过往只有极少疾病是同时由超过一种病毒引起的。

抗病药物对一成病人无效

虽然香港医学界指向病人施加「三氮唑核\x9D铟v（Ribavirin）这抗病毒药物有效，但世卫认为这药物效果仅属一般，因为有一成病人接受治疗後病情仍恶化，最高危的便是一些40岁以上、染肺炎前已有其他慢性疾病如心脏病的病人。

现时世卫寄望最高的，反而是少数已康复的非典型肺炎病人身上，因他们体内已有抗体，世卫希望这些抗体有助制作疫苗或更有效的药物，造福全球病者。

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